位于静安寺路西北有一座花园别墅,别墅是L型的三层砖木建筑,外立面是欧洲古典主义风格,屋顶由瓦坡顶和铁皮圆顶组成,山墙用巴洛克弧线装饰,整个建筑精致而气派,再配上室外的花园和网球场,可以说是周边数一数二的豪宅了。
这座由新端和洋行于1906年修建的别墅,就是上海人所称呼的汇丰银行大班住宅了。对于这座住宅的主人英国大班克莱格来说,上海的生活比之印度的生活要惬意的多,这里没有孟买终年炎热的气候,手下的中国人也比印度人能干的多。他的大部分时间都是在享受生活,而不必花心思在生意上。
不过今天在底层的会客室内,克莱格却没有如往常那样愉快的接待友人和交际花,而是难得的同手下的中国买办们商议正事。11月底的上海虽然没有下雪,但是因为连续下了数场冻雨,使得外面阴冷阴冷的。不过这间会客室内因为安装了一个壁炉,室内因此倒是温暖如春。
叼着一只雪茄的克莱格望着几名中国人终于不耐烦的取下雪茄,指着其中一人说道:“席买办,你是买办,现在这个情况,你说我们该怎么办?”
被点到名的席立功都不知该怎么说,他的父亲席正甫因为太平天国之乱,不得不从吴县东山老家跑来了上海,最后成为了汇丰银行的第二任买办。所谓买办,就是替洋人与中国进行双边贸易的中国商人。
席正甫这个买办一干就干了30年,1900年的时候把汇丰银行的买办位子留给了儿子席立功,并在上海金融界建立起了一个庞大的关系网。
席正甫有同辈兄弟四人,老大席嘏卿在英国麦加利银行上海分行成立的第二年就进去工作了,是该行的中国元老。席正甫是老二。老三席缙华是英国德丰银行、华俄道胜银行买办。至于老四,被过继给了席家亲戚,新沙逊洋行第一任买办沈二园。
席正甫的胞侄席锡藩是麦加利银行的买办,后为华俄道胜银行买办;麦加利银行的买办王宪臣是其侄婿,又是席正甫的儿女亲家(席正甫的二儿子娶了王宪臣的姐姐);花旗银行买办王俊臣又是王宪臣的胞弟;日本横滨正金银行买办叶明斋则是席缙华的女婿。比利时华比银行和日本三菱银行的买办胡寄梅、胡筠籁、胡筠秋父子,也都是席家的亲戚。席正甫的第三个儿子席德辉曾充任大清银行上海分行协理…
可以说,上海金融界有个风吹草动,是瞒不过席家人的。克莱格这个汇丰银行上海大班之所以能够这么悠闲,跟席家这个买办家族的出色能力是分不开的。
但是今天,这个上海滩的金融家族却是栽了一个跟头,或者说是汇丰银行这间在中国开办了几十年的银行栽了个大跟头。
在克莱格的追问
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